যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের উপকূলীয় ফ্লোরিডা রাজ্যে আঘাত হেনেছে ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড় হারিকেন হেলেন। এতে একজন নিহত হয়েছে। ঝড়টি ক্যাটাগরি ৪ হারিকেন হিসেবে শুক্রবার (২৭ সেপ্টেম্বর) রাজ্যের বিগ বেন্ড এলাকায় আছড়ে পড়ে। পরে ঝড়টি কিছুটা দুর্বল হয়ে ক্রান্তীয় ঝড়ে পরিণত হয়ে জর্জিয়া রাজ্যে আঘাত হানলে ২ জনের মৃত্যু হয়। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি এ খবর জানিয়েছে। এই ঝরে মোট ৫ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় হারিকেন সেন্টার (এনএইচসি) জানিয়েছে, দুর্বল হয়ে ক্যাটাগরি ১ হারিকেনে পরিণত হয়ে হেলেন ঘণ্টায় ১২০ কিলোমিটার বেগে আঘাত হানে। এর আগে ঝড়টির গতিবেগ ছিল ঘণ্টায় ২২৫ কিলোমিটার। হেলেন স্থলভাগে আছড়ে পড়ার পর ‘ভয়াবহ’ জলোচ্ছ্বাসের সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন পূর্বাভাসকারীরা যা এখনও কার্যকর রয়েছে।
এনএইচসি বলেছে, হারিকেন হেলেনের প্রভাবে ফ্লোরিডায় আকস্মিক বন্যায় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। রাজ্যের বেশিরভাগ রাস্তাঘাট ও ঘরবাড়ি পানির নিচে তলিয়ে গেছে। এছাড়া গাছ উপড়ে পড়ে বা ডালপালা ভেঙে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন রয়েছে বেশ কিছু এলাকায়।
পাওয়ার হাউসডটইউএস-এর তথ্যমতে, ফ্লোরিডা, জর্জিয়া এবং সাউথ ও নর্থ ক্যারোলিনায় প্রায় ২২ লাখ গ্রাহক বিদ্যুৎবিহীন হয়ে পড়েছে।
হারিকেন হেলেনের ব্যাপারে যুক্তরাষ্ট্রে সাড়ে পাঁচ কোটিরও বেশি মানুষকে আবহাওয়া সতর্কতা জানানো হয়েছে। হেলেনের কারণে ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলিনা, সাউথ ক্যারোলিনা, আলাবামা ও ভার্জিনিয়া রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। ঝড়ের প্রভাব শেষ না হওয়া পর্যন্ত এই রাজ্যগুলোর মানুষকে সতর্ক থাকতে বলা হয়েছে।
ঝড়টি এখন জর্জিয়া অতিক্রম করে টেনেসি ও ক্যারোলাইনার দিকে অগ্রসর হচ্ছে। পরিস্থিতিকে এখনও প্রাণঘাতী হিসেবে উল্লেখ করেছে এনএইচসি।
একে উপসাগরীয় উপকূলে আঘাত হানা সবচেয়ে বড় ঝড়গুলোর একটি হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। ঘূর্ণিঝড় আঘাত হানার আগেই ফ্লোরিডায় ব্যাপক পূর্বপ্রস্তুতি নেয়া হয়। রাজ্য কর্তৃপক্ষ ৮ লাখ ৩২ হাজার অধিবাসীকে রাজ্যের রাজধানী তালাহাসিতে আশ্রয়কেন্দ্রে সরিয়ে নেয়। এ জন্য সরকারের পক্ষ থেকে বাস সরবরাহ করা হয়।
