যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক সিটির ব্যস্ততম ম্যানহাটনের কেন্দ্রীয় এলাকায় প্রবেশের জন্য গাড়ির জন্য নতুন টোল নির্ধারণ করা হয়েছে। পিক আওয়ারে শহরের ব্যস্ততম অংশে প্রবেশ করতে ৯ ডলার দিতে হবে। তবে অফপিক আওয়ারে দিতে হবে ২ দশমিক ২৫ ডলার।
স্থানীয় সময় রোববার (৫ জানুয়ারি) থেকে এ সিদ্ধান্ত কার্যকর হয়। নিউইয়র্ক প্রবেশের জন্য নতুন এ টোলকে ‘কনজেশন প্রাইসিং’ বলা হয়। শহরে যানজট কমানোর পাশাপাশি জনপরিবহন অবকাঠামোর উন্নয়নের জন্য অর্থ সংগ্রহের উদ্দেশ্যে এ ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে।
মেট্রোপলিটন ট্রান্সপোর্টেশন অথরিটির চেয়ারম্যান এবং সিইও জান্নো লিবার সাংবাদিকদের বলেন, আমরা গত পাঁচ বছর ধরে এই বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করছি। মাত্র পাঁচ মিনিটের জন্য ম্যানহাটনের মাঝখানে থাকলেই বোঝা যায় যে নিউইয়র্কে প্রকৃত যানজট সমস্যা রয়েছে।
ইজিপাস (E-ZPass) ব্যবহারকারীদের জন্য সপ্তাহের কার্যদিবসে সকাল ৫টা থেকে রাত ৯টা এবং সপ্তাহান্তে সকাল ৯টা থেকে রাত ৯টার মধ্যে ম্যানহাটনে প্রবেশ করতে ৯ ডলার দিতে হবে। অফ আওয়ারে এই টোল ২ দশমিক ২৫ ডলার।
রোববার সকালে টোল কার্যকর হওয়ার কয়েক ঘণ্টা পরেও অনেক ড্রাইভার ক্যামেরাগুলোর উপস্থিতি সম্পর্কে সচেতন ছিলেন না, যা তাদের কাছ থেকে ৯ ডলার চার্জ করবে।
এই টোল ব্যবস্থা নিয়ে স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। কেউ কেউ যানজট কমানোর সম্ভাবনায় আশাবাদী, আবার কেউ কেউ এটিকে অযৌক্তিক বলছেন।
সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই পরিকল্পনার বিরোধিতা করেছেন। তিনি বলেছেন, ‘এটি নিউইয়র্ক সিটিকে প্রতিযোগিতামূলক শহরগুলোর তুলনায় পিছিয়ে দেবে এবং ব্যবসাগুলো অন্যত্র সরে যাবে।’
নিউইয়র্ক ছাড়াও লন্ডন এবং স্টকহোমের মতো শহরগুলোতে কনজেশন প্রাইসিং চালু রয়েছে এবং সেগুলো সময়ের সঙ্গে জনপ্রিয়তা পেয়েছে। তবে এটি যুক্তরাষ্ট্রে প্রথমবারের মতো চালু করা হলো।
এই উদ্যোগ থেকে সংগৃহীত অর্থ শহরের জনপরিবহন ব্যবস্থার উন্নয়নে ব্যবহার করা হবে বলে জানানো হয়েছে। যদিও অনেকেই আশঙ্কা করছেন যে আগে যেমন অর্থের যথাযথ ব্যবহার হয়নি, তেমনই এবারও হতে পারে।
