মিনহাজ হোসেন, ইতালি থেকে
ইতালির রাজধানী রোমে ক্রিকেটের ইতিহাসে শুরু হতে যাচ্ছে এক নতুন অধ্যায়। ইউরোপের মাটিতে প্রথমবারের মতো বড় পরিসরে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক মেগা ক্রিকেট আসর—‘রোম প্রিমিয়ার লিগ’ (আরপিএল)। আইপিএল, বিপিএল ও পিএসএলের আদলে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতাকে ঘিরে ইতালির ক্রিকেটাঙ্গনে তৈরি হয়েছে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা।
আগামী ১৪ ও ১৫ আগস্ট দুই দিনব্যাপী টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হবে রোমা ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। ইউরোপের বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের পাশাপাশি বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণে আয়োজিত এ প্রতিযোগিতা শুধু একটি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট নয়, বরং ইতালিতে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ বিকাশের ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ক্রিকেটের জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ইতোমধ্যেই বিশ্বজুড়ে একটি শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করেছে। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ কিংবা পাকিস্তান সুপার লিগের মতো আয়োজনগুলো ক্রিকেটকে মাঠের প্রতিযোগিতার বাইরে নিয়ে গেছে বিনোদন, ব্যবসা, পেশাদারিত্ব ও আন্তর্জাতিক যোগাযোগের বৃহৎ পরিসরে। এবার সেই ধারারই একটি নতুন অধ্যায় শুরু হতে যাচ্ছে ইউরোপের অন্যতম ঐতিহাসিক শহর রোমে।
রোম প্রিমিয়ার লিগকে ঘিরে ইতোমধ্যে অনুষ্ঠিত হয়েছে জাঁকজমকপূর্ণ প্লেয়ার্স অকশন। নিলামের মাধ্যমে বিভিন্ন দলের হয়ে ক্রিকেটারদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ টুর্নামেন্টটির আন্তর্জাতিক মাত্রাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। বিশেষ করে ইউরোপে বসবাসরত প্রবাসী ক্রিকেটারদের জন্য এই আয়োজন নিজেদের প্রতিভা তুলে ধরার একটি নতুন প্ল্যাটফর্ম তৈরি করছে।
আয়োজকদের লক্ষ্য শুধু দুই দিনের একটি প্রতিযোগিতা আয়োজন করা নয়; বরং ইতালিতে ক্রিকেটের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদি কাঠামো তৈরি করা। দেশটিতে দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী জনগোষ্ঠীর বড় একটি অংশ বসবাস করেন, যাদের মধ্যে ক্রিকেটের প্রতি রয়েছে গভীর আগ্রহ। সেই আগ্রহকে সাংগঠনিক ও পেশাদার কাঠামোর মধ্যে নিয়ে আসার ক্ষেত্রে রোম প্রিমিয়ার লিগ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
ইতালিতে ফুটবল নিঃসন্দেহে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রিকেটের পরিধিও ধীরে ধীরে বাড়ছে। বিশেষ করে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও অন্যান্য ক্রিকেটপ্রেমী দেশের প্রবাসীদের মাধ্যমে ইতালির বিভিন্ন শহরে ক্রিকেটের চর্চা বিস্তৃত হয়েছে। সেই ধারাবাহিকতায় রোম প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটকে আরও বড় দর্শকগোষ্ঠীর কাছে পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ তৈরি করেছে।
টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে রোমজুড়ে তৈরি হয়েছে উৎসবের আবহ। মাঠের ক্রিকেটের পাশাপাশি দর্শকদের উপস্থিতি, বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোর নিজস্ব পরিচিতি—সব মিলিয়ে আয়োজনটি ইউরোপের ক্রিকেটে নতুন এক মাত্রা যোগ করতে যাচ্ছে।
বিশেষ করে প্লেয়ার্স অকশনকে ঘিরে যে আগ্রহ তৈরি হয়েছে, তা ইউরোপের ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি সংস্কৃতির সম্ভাবনার দিকটিও সামনে এনেছে। একজন ক্রিকেটারের দলভুক্ত হওয়া, নিলামে তার মূল্য নির্ধারণ এবং বিভিন্ন দেশের খেলোয়াড়দের একই দলে একত্রিত হওয়ার প্রক্রিয়া ইতালির ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে নতুন অভিজ্ঞতা তৈরি করছে।
রোম প্রিমিয়ার লিগের সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা এখানেই—এটি শুধু ক্রিকেটারদের জন্য প্রতিযোগিতার ক্ষেত্র তৈরি করছে না, একই সঙ্গে ইউরোপে ক্রিকেটের বাণিজ্যিক ও বিনোদনমূলক সম্ভাবনাকেও সামনে নিয়ে আসছে। একটি সফল ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ নিয়মিতভাবে আয়োজন করা সম্ভব হলে ভবিষ্যতে স্পনসর, দর্শক, স্থানীয় ব্যবসা এবং তরুণ ক্রিকেটারদের সম্পৃক্ততা আরও বাড়তে পারে।
ইতালিতে বেড়ে ওঠা তরুণ প্রজন্মের জন্যও এমন আয়োজন গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘদিন ধরে ক্রিকেটে প্রতিভাবান অনেক তরুণ পর্যাপ্ত সুযোগের অভাবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নিজেদের তুলে ধরতে পারেননি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মতো আয়োজন নিয়মিত হলে স্থানীয় ও প্রবাসী তরুণ ক্রিকেটাররা অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই মাঠে খেলার সুযোগ পাবেন। এতে তাদের দক্ষতা ও আত্মবিশ্বাস বাড়ার পাশাপাশি ইতালির ক্রিকেট কাঠামোও শক্তিশালী হতে পারে।
রোম প্রিমিয়ার লিগের আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো এর বহুজাতিক চরিত্র। ক্রিকেটের মাধ্যমে বিভিন্ন দেশের মানুষের মধ্যে যোগাযোগ ও সাংস্কৃতিক বিনিময়ের সুযোগ তৈরি হচ্ছে। রোমের মতো বহুজাতিক শহরে এমন একটি আয়োজন প্রবাসী কমিউনিটির পাশাপাশি স্থানীয় ইতালীয়দের মধ্যেও ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ তৈরি করতে পারে।
আগামী ১৪ ও ১৫ আগস্ট রোমা ক্রিকেট গ্রাউন্ডে যখন ব্যাট-বলের লড়াই শুরু হবে, তখন সেটি শুধু একটি টুর্নামেন্টের উদ্বোধন হবে না; ইউরোপের ক্রিকেটে একটি নতুন সম্ভাবনার দরজাও খুলে দিতে পারে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ক্রিকেটারদের নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক এই আয়োজন কতটা সফল হয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
তবে এরই মধ্যে একটি বিষয় স্পষ্ট—রোম প্রিমিয়ার লিগ ইতালিতে ক্রিকেটকে নতুনভাবে আলোচনায় নিয়ে এসেছে। ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী রাজধানী রোম এবার ক্রিকেটের নতুন স্বপ্ন দেখছে। আর সেই স্বপ্নের প্রথম বড় মঞ্চ হতে যাচ্ছে রোমা ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
ইউরোপের বুকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই নতুন যাত্রা ভবিষ্যতে কতদূর এগোয়, তা সময়ই বলে দেবে। কিন্তু ১৪ ও ১৫ আগস্টের এই আয়োজন ইতালির ক্রিকেট ইতিহাসে যে বিশেষ একটি অধ্যায় হয়ে থাকবে, সে প্রত্যাশা এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে ক্রমেই জোরালো হচ্ছে।
